Problemas de contacto con carriles sucios - Parte 1

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La limpieza es lo que cuenta 
El funcionamiento sin problemas de un sistema sólo es posible si el flujo de corriente está garantizado en todo momento.
Por lo tanto, especialmente en el funcionamiento automático, debe garantizarse que el contacto entre las ruedas y los carriles sea perfecto. En el caso de los sistemas de conductor central, también debe haber un buen contacto entre los contactos puntuales y el deslizador.

¿Por qué se ensucian los raíles? 
La mayor parte de la "suciedad" proviene del polvo normal de la casa. Esto, mezclado con los residuos de aceite del motor, la caja de cambios y los ejes de las ruedas, da lugar a la visible y temida capa gris-negra en los raíles. La abrasión metálica de la caja de cambios y las partículas de carbón de las escobillas del motor también aparecen en esta mezcla.

A menudo se afirma que los neumáticos de tracción también contribuyen en una cantidad nada despreciable a la contaminación. Sin embargo, esta tesis puede refutarse con dos argumentos:

La mencionada contaminación también se produce en los trazados con locomotoras sin neumáticos de tracción, como los circuitos estadounidenses.
Si los neumáticos de tracción se desgastaran tanto (y, por tanto, dejaran los residuos mencionados), habría que montar siempre nuevos neumáticos de tracción. Pero definitivamente no es el caso.
Por lo tanto, se puede descartar que los neumáticos de tracción sean la causa de la contaminación.

Los problemas de contacto surgen una y otra vez 
Los raíles se han limpiado meticulosamente a mano y las locomotoras vuelven a funcionar perfectamente. Pero al cabo de poco tiempo -quizá de una a cuatro semanas- vuelve a aparecer el problema de contacto. Los rieles también están sucios de nuevo, lo que se puede detectar fácilmente limpiándolos con un trozo de papel de cocina limpio.
Este es precisamente el problema de la limpieza a fondo: si los carriles están completamente libres de aceite y grasa, la suciedad también se adhiere mejor. Se puede pensar que es similar a pegar o pintar: Para que el pegamento o la pintura se adhieran bien a un objeto, éste debe estar completamente libre de grasa. Para ello, el objeto se limpia muy bien de antemano.

La solución, que suena bastante extraña, consiste en recubrir los raíles con una fina lámina de aceite.
Pero como el aceite es básicamente no conductor de la electricidad (conductor), esta " lámina " debe ser extremadamente fina - ¡no, incluso más fina! Esto se hizo hace décadas, especialmente para las vías propensas a la oxidación como la vía M. Sin embargo, este método -también debido a la introducción de nuevos raíles inoxidables- cayó en el olvido, y también tenía sus desventajas: como el aceite se volvía pegajoso con el tiempo, el polvo y la suciedad se adherían aún mejor que antes.

A partir de una idea de algunos modelistas ferroviarios de los Países Bajos, esto se probó en varias maquetas de trenes.
La sutil diferencia con respecto a antes: los holandeses utilizan aceite de transmisión automática (ATF).

Además de las funciones de lubricación, el ATF también tiene un efecto de limpieza. Este aceite está compuesto por varios componentes químicos. No ataca a los plásticos ni al caucho (por ejemplo, los neumáticos adhesivos). No contiene disolventes volátiles y está libre de ácidos y resinas.

¿El ATF como cura milagrosa?
De hecho, el ATF disuelve la suciedad existente y evita que se adhieran nuevos depósitos a los raíles y las ruedas. Pero hay que tener mucho cuidado. Demasiado de algo bueno y tendrás mayores problemas que antes.

Por lo tanto, la solución a los problemas de contacto es:

• Limpie los rieles de bala como se describe a continuación utilizando el método convencional.
• Limpie también los contactos de las viñetas, si es necesario.
• Limpie las ruedas de bala de todo el material rodante (es decir, locomotoras y vagones).
• Luego "preservar" los rieles y los contactos de la punta con un toque de ATF.

Limpieza de los carriles 
Hay dos maneras de hacerlo.
Lo más sencillo es, sin duda, la limpieza a mano. Un trozo de papel de cocina ligeramente empapado en alcohol (metilado) o en alcohol de limpieza o quirúrgico es adecuado para este fin. Utiliza esto para frotar los rieles bajo una ligera presión.
Es aún más fácil y rápido si se envuelve el papel de cocina o una tira de fieltro alrededor de un bloque de madera que sea justo más ancho que la distancia entre los rieles.
En lugar de alcohol, algunos aficionados al modelismo ferroviario también utilizan el conocido aceite de limpieza y vapor SR24. Esto disuelve bien la suciedad, pero debe limpiarse completamente con un paño seco, de lo contrario se convierte en un desastre. Por lo tanto, desaconsejo el uso de SR24 para la limpieza de vías.

En ningún caso deben utilizarse los siguientes productos y métodos:

Disolventes agresivos como la acetona o el nitro diluyente. Tienen un buen efecto limpiador, pero disuelven la pintura y ciertos plásticos. Por ejemplo, la pintura de las traviesas de la vía C se desprende. En general, la acetona debería estar prohibida en las zonas de ocio.
Abrasivos. Incluso el papel de lija más fino o el paño abrasivo con un tamaño de grano de 2000 deja finos surcos en la pista. Así, la suciedad se asentará mejor en ellos.
En los casos más rebeldes, se puede utilizar tela de esmeril (también llamada papel de pulir) con un tamaño de grano de 8000 o superior. No se encuentran en las tiendas normales de bricolaje, sino que se utilizan, por ejemplo, para el prepulido de joyas o para el pulido de uñas (por lo que también se puede conseguir este papel de pulir en los comercios especializados en guitarras).
Goma de limpieza Roco. Es discutible si esto también deja surcos (lo que es probable debido al abrasivo que contiene), o incluso "pule" la superficie de la pista. Lo que está claro, sin embargo, es que deja residuos de goma y abrasivos.

EN (English) 

Contact problems with dirty rails - Part 1

On a layout, trouble-free operation is only possible if the current flow is guaranteed at all times.
Especially in automatic operation, it must therefore be ensured that the contact of the wheels to the rails is perfect. In the case of centre conductor systems, there must also be good contact between the point contacts and the slider.

Why do the rails get dirty? 
Most of the "dirt" comes from normal house dust. This, mixed with oil residues from the engine, gearbox and wheel axles, then results in the visible, dreaded black-grey coating on the rails. Metal abrasion from the gearbox and carbon particles from the engine brushes also occur in this mixture.

It is often claimed that traction tyres also contribute a not inconsiderable amount to the contamination. However, this thesis can be refuted with two arguments:

The above-mentioned pollution also occurs on layouts with locomotives without traction tyres, such as USA layouts.
If the traction tyres were to wear so much (and thus leave behind the aforementioned residues), new traction tyres would have to be fitted all the time. But this is definitely not the case.
So, traction tyres can be ruled out as the cause of the contamination.

Contact problems crop up again and again 
The rails have been meticulously cleaned by hand and the locomotives are running perfectly again. But after a short time - perhaps after one to four weeks - the contact problem reappears. The rails are also dirty again, which can be easily detected by wiping them with a clean piece of kitchen paper.
This is exactly the problem with thorough cleaning: if the rails are completely free of oil and grease, the dirt also adheres better! You can think of it as being similar to gluing or painting: In order for the glue or varnish to adhere well to an object, it must be completely free of grease. To achieve this, the object is cleaned very well beforehand.

The rather strange-sounding solution is therefore to coat the rails with a fine film of oil.
But since oil is basically electrically non-conductive (conductive), this "film" must be extremely thin - no, even thinner! This was done decades ago, especially for rust-prone tracks like the M-track. However, this method - also due to the introduction of new stainless rails - fell into oblivion, and also had its disadvantages: as the oil became sticky over time, dust and dirt adhered even better than before.

Based on an idea of some model railroaders from the Netherlands, this was tested on various model railroad layouts.
The subtle difference to before: the Dutch use automatic transmission oil (ATF).

In addition to lubricating functions, ATF also has a cleaning effect. This oil is composed of various chemical components. It does not attack plastics and rubber (e.g. adhesive tyres). It does not contain any volatile solvents and is free of acids and resins.

ATF as a miracle cure?
In fact, ATF dissolves existing dirt and prevents new deposits from adhering to the rails and wheels. But you have to be very careful! Too much of a good thing and you have bigger problems than before!

The solution to contact problems is therefore:

• Clean the rails as described below using the conventional method.
• Clean point contacts as well, if necessary
• Clean the wheels of all rolling stock (locomotives and wagons).
• Then "preserve" the rails and point contacts with a touch of ATF.

Cleaning the rails 
There are two ways to go about this.
The simplest is certainly cleaning by hand. A kitchen paper lightly soaked in spirit (methylated spirits) or cleaning or surgical spirit is suitable for this purpose. Use this to rub the rails under light pressure.
It is even easier and faster if the kitchen paper or a strip of felt is wrapped around a wooden block that is just wider than the distance between the rails.
Instead of spirit, some model railroaders also use the well-known steam and cleaning oil SR24. This dissolves the dirt well, but should be wiped off completely with a dry cloth, otherwise it becomes a disaster. I therefore advise against using SR24 for track cleaning.

Under no circumstances should the following products and methods be used:

Aggressive solvents such as acetone or nitro thinner. These have a good cleaning effect, but dissolve paint and certain plastics. For example, the paint on the sleepers of the C-track comes off. Acetone should generally be banned from hobby areas.
Even the finest sandpaper or abrasive cloth with a grain size of 2000 leaves fine grooves in the track. The dirt will then settle in them all the better.
In stubborn cases, emery cloth (also called polishing paper) with a grain size of 8000 and higher can be used. These are not available in normal DIY stores, but are used, for example, for pre-polishing jewellery or for polishing fingernails (which is why you can also get this polishing paper from specialist guitar dealers).
Roco cleaning rubber. Whether this also leaves grooves (which is likely due to the abrasive it contains), or even "polishes" the track surface is debatable. What is clear, however, is that it leaves rubber and abrasive residue behind.